Αμερικανοί και άλλοι δυτικοί αξιωματούχοι δήλωσαν ότι οι προκαταρκτικές εκθέσεις των μυστικών υπηρεσιών τους οδήγησαν στην πεποίθηση ότι μια έκρηξη σε αεροσκάφος που συνδέεται με τον Ρώσο μισθοφόρο ηγέτη Γεβγκένι Πριγκόζιν ήταν η πιθανή αιτία συντριβής του αεροσκάφους.
Αν και δεν υπήρξε επίσημη επιβεβαίωση ότι ο κ. Πριγκόζιν σκοτώθηκε, ο πρόεδρος της Ρωσίας Βλαντίμιρ Πούτιν την Πέμπτη, στα πρώτα του σχόλια για τη συντριβή, μίλησε έμμεσα για τον θάνατό του, αναφερόμενος σε αυτόν σε παρελθοντικό χρόνο. «Έκανε κάποια σοβαρά λάθη στη ζωή του, αλλά πέτυχε επίσης τα απαραίτητα αποτελέσματα», δήλωσε ο Πούτιν σε τηλεοπτική συνάντηση.
Ο κ. Πριγκόζιν ίδρυσε και ηγήθηκε της ιδιωτικής στρατιωτικής ομάδας Βάγκνερ, η οποία σημείωσε σημαντικά κέρδη στο πεδίο της μάχης στην Ουκρανία πριν οργανώσει μια σύντομη ανταρσία κατά της στρατιωτικής ηγεσίας της Ρωσίας τον Ιούνιο. Το επεισόδιο ήταν μία από τις πιο δραματικές προκλήσεις για την εξουσία του κ. Πούτιν εδώ και δεκαετίες και πολλοί παρατηρητές υπέθεσαν ότι η προδοσία του κ. Prigozhin ισοδυναμούσε με θανατική καταδίκη.
Russian Telegram channel VChK-OGPU says that an eyewitness reported two explosions, resembling missile firing, sounded in the sky before Prigozhin’s plane went down.
«There were two shooting blasts. When I heard the first explosion, I just raised my head and I saw sparks… pic.twitter.com/xBeQZIhktW
— Anton Gerashchenko (@Gerashchenko_en) August 23, 2023
Τα σχόλια του κ. Πούτιν ακολούθησαν μια αυξανόμενη φημολογία ότι ο Πριγκόζιν ήταν νεκρός, με τουλάχιστον έναν αξιωματούχο των δυτικών μυστικών υπηρεσιών, αρκετούς Ρώσους στρατιωτικούς bloggers και έναν λογαριασμό στο Telegram που συνδέεται με την οργάνωσή του να αναφέρουν ότι είχε σκοτωθεί.
Οι Αμερικανοί και Δυτικοί αξιωματούχοι που είπαν ότι η έκρηξη ήταν η κύρια θεωρία πίσω από τη συντριβή, είπαν ότι η έκρηξη θα μπορούσε να έχει προκληθεί από βόμβα ή άλλη συσκευή που είχε τοποθετηθεί στο αεροσκάφος, αν και άλλες πιθανότητες, όπως νοθευμένα καύσιμα, επίσης διερευνούνται.
Τις τελευταίες ημέρες το αφεντικό της Βάγκνερ πιστεύεται ότι ήταν παρών στη Δυτική Αφρική – όπου δυτικοί αναλυτές φοβούνται ότι η ομάδα προσπαθούσε να διευρύνει την εμβέλειά της σε άλλες χώρες, συμπεριλαμβανομένου του Νίγηρα, όπου μόλις έγινε πραξικόπημα.
Την ίδια ώρα,ο Ουκρανός πρόεδρος Βολοντίμιρ Ζελένσκι δήλωσε ότι το Κίεβο δεν έχει καμία σχέση με το δυστύχημα, αλλά «όλοι γνωρίζουν ποιος εμπλέκεται». Σε αυτό το πλαίσιο, βρετανικές αμυντικές πηγές λένε ότι η ρωσική υπηρεσία πληροφοριών είναι πιθανότερο να είχε ως στόχο το αεροπλάνο.
Τα μέλη και οι υποστηρικτές του Βάγκνερ σε όλη τη Ρωσία αποτίουν φόρο τιμής στον Πριγκόζιν, καταθέτοντας λουλούδια σε προσωρινούς βωμούς του αρχηγού της Βάγκνερ.
Για «μεταλλικό κρότο» κάνουν λόγο μαρτυρίες
Την ίδια στιγμή, οι κάτοικοι του χωριού που βρίσκεται κοντά στον τόπο της συντριβής του αεροσκάφους δήλωσαν ότι άκουσαν έναν κρότο και στην συνέχεια είδαν το αεροπλάνο να συντρίβεται στο έδαφος.
Ο Βιτάλι Στέπενοκ, 72 ετών, κάτοικος του Κουζένκινο, δήλωσε στο Reuters: «Ακούω μια έκρηξη ή ένα μπαμ. Συνήθως, αν γίνει έκρηξη στο έδαφος υπάρχει ηχώ, αλλά ήταν μόνο ένα μπαμ και κοίταξα ψηλά και είδα άσπρο καπνό». «Ένα φτερό έφυγε προς τη μία κατεύθυνση και η άτρακτος έπεσε έτσι», είπε χειρονομώντας για να δείξει πώς έπεσε στο έδαφος το αεροπλάνο. «Και μετά σύρθηκε με το φτερό. Δεν καρφώθηκε με τη μύτη, γλιστρούσε».
